El protocolo y el ceremonial de las universidades tienen su origen en la tradición de los usos universitarios. Preservar el protocolo universitario es importante por lo que supone como manifestación de la autonomía universitaria y por ser una parte significativa de la herencia cultural de las universidades y uno de los rasgos distintivos de las mismas.
Gran parte de los símbolos que integran este simbolismo en las universidades se han ido manteniendo a lo largo de la historia, gracias a que la normativa que regulaba el funcionamiento de las universidades recogía también este aspecto de su actividad adaptándolo al paso del tiempo.
El traje académico es posiblemente uno de los símbolos más consolidados del protocolo universitario, no solo en la cultura hispánica sino también en otras regiones del mundo. Sin embargo, desde mediados del siglo XX la normativa sobre el funcionamiento y la organización de las universidades en España y América Latina ha olvidado toda mención sobre el protocolo y sobre sus símbolos.
Estos cambios han llevado a las distintas instituciones universitarias a tomar decisiones sobre sus símbolos, para intentar adaptarlos a los cambios, sin tener una directriz común o una guía que permita mantener el significado de los mismos.
Por ello, ha sido una preocupación creciente entre los responsables de protocolo de las universidades, el dar respuesta a las nuevas situaciones y el salvaguardar los símbolos y el ceremonial universitario como signos de nuestra propia identidad institucional.
Elementos del traje académico
En España, el Real Decreto de 6 de marzo de 1850 asentó los principales elementos del traje académico, que a lo largo de los tiempos se han ido actualizando:
- La toga profesional será común a todos los trajes académicos.
- Se regula las distintas insignias o distintivos que se usan sobre la toga.
- Se especifica el uso del birrete de doctor y cuáles serán sus colores.
- La muceta será exclusiva de los doctores y del color de la facultad.
Posteriormente, en el Real Decreto de 2 de octubre de 1850 se introducen nuevos elementos al traje académico:
- Los guantes blancos.
- Los vuelillos para las autoridades: Ministro, director y consejeros de Instrucción Pública, rectores y decanos de las facultades.
- La muceta se incorpora al traje de licenciado igualándola a la de los doctores.
- El birrete suprime la borla, reservada a los doctores, para los licenciados.
Por su parte, el Reglamento de las Universidades de 1859 introduce también algunos cambios:
- Los vuelillos hasta entonces reservados a las autoridades se incorporan al traje para los catedráticos.
- El birrete distingue entre la borla de los doctores y de los licenciados, a los que se la incorpora
La última regulación detallada sobre el traje académico la encontramos en la Orden Ministerial de 30 de noviembre de 1967 que describe las normas sobre la vestimenta académica de las Escuelas Técnicas Superiores de Arquitectura e Ingeniería.
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